Am 27. Juli, bei den Olympischen Spielen in Tokio, zog sich Simone Biles - die meistdekorierte Turnerin der Welt und das Gesicht des Teams USA - mit den Worten aus dem Mannschaftsfinale zurück: „Mental bin ich nicht da.“ Ihre Entscheidung stellte eine Sportart in Frage, die lange Zeit nur durch eine Forderung definiert wurde: schneller, stärker, belastbarer. Und sie brachte eine Realität ans Licht, die hinter Medaillen und Rekorden oft ignoriert wird - die mentale Gesundheit im Sport.

Im Monat des Bewusstseins für psychische Gesundheit ist dieses Gespräch besonders dringend. Nicht nur für Spitzensportler, sondern für alle, die sich bewegen, an Wettkämpfen teilnehmen oder einfach versuchen, aktiv zu bleiben. Denn 1,1 Milliarden Menschen leben mit einer psychischen Störung, aber nur einer von drei erhält angemessene Unterstützung - während die meisten Jugendlichen und viele Erwachsene immer noch nicht genug körperliche Aktivität bekommen…

Der Mythos des unzerbrechlichen Athleten

Der Spitzensport verherrlicht Härte. Wenn Sie Schwäche zeigen, verlieren Sie nicht nur die Konkurrenz, sondern auch den Respekt von Teamkollegen, Trainern und Sponsoren. Dieser Glaube ist so tief in der Sportkultur verwurzelt, dass viele Sportler jahrelang schweigen, selbst wenn sie innerlich zusammenbrechen.

Michael Phelps kennt dieses Schweigen gut. Der mit 28 Medaillen, darunter 23 Goldmedaillen, höchstdekorierte Olympionike aller Zeiten hat offen über seine Probleme gesprochen. „Nach jeder Olympiade bin ich in eine schwere Depression gefallen“, gab er zu. Nach den Spielen 2012 wollte er nicht mehr am Leben sein. Eine Therapie war der Wendepunkt und er ging an die Öffentlichkeit, denn er weiß, was passiert, wenn man es nicht tut.

„Während meiner gesamten Karriere hatte ich ein Team von Leuten um mich herum, die auf meine körperliche Gesundheit achteten. Aber mental war das nicht der Fall“, sagte er, als er über seine Jahre an der Spitze nachdachte.

Auch Naomi Osaka kennt dieses Ungleichgewicht. Als sie bei den French Open 2021 ankündigte, dass sie Pressekonferenzen auslassen würde, um ihre psychische Gesundheit zu schützen, wurde sie mit einer Geldstrafe von 15.000 Dollar und der Disqualifikation bedroht. Sie zog sich ganz aus dem Turnier zurück. Später gab Osaka zu, dass sie sich zunächst „schämte“, weil sie für sich selbst eintrat.

Beschämt. Für den Schutz ihres eigenen Wohlbefindens.

Ein Systemproblem, nicht ein persönliches

Was Biles, Osaka und Phelps gemeinsam haben, ist, dass sie es gewagt haben, öffentlich zu machen, was Millionen von Sportlern im Privaten erleben. Nach Angaben des McLean Hospitals kämpfen etwa 35% der Spitzensportler mit psychischen Problemen wie Angstzuständen, Depressionen und Burnout.

Und doch ist die Standardreaktion des Sports oft dieselbe: Leistung bringen, durchhalten, ruhig bleiben. Es gibt Unterstützung für die psychische Gesundheit - aber meist in Form von individuellen Hilfsmitteln, die den Sportlern ausgehändigt werden, während das Umfeld, das den Druck erzeugt, unangetastet bleibt.

Laut Vella & Rice (2026) wird die psychische Gesundheit im Sport immer noch hauptsächlich als individuelles Problem behandelt. Athleten erhalten Achtsamkeitsübungen und werden an eine Therapie verwiesen - während toxische Teamkulturen, unmögliche Erwartungen und Trainer, die Verletzlichkeit bestrafen, unverändert bleiben. Das sind die wahren Risikofaktoren, die viel zu selten angegangen werden.

Psychisch gesund zu sein ist nicht dasselbe wie keine psychische Krankheit zu haben

Eine der wichtigsten Ideen, die in der Mainstream-Sportkultur fehlt, ist diese: Psychische Gesundheit ist kein Schalter, der entweder „gut“ oder „kaputt“ ist. Vella & Rice beschreiben sie als zwei parallele Dimensionen - allgemeines Wohlbefinden auf der einen Seite, klinische Symptome auf der anderen.

Das bedeutet, dass ein Sportler Gold gewinnen und trotzdem leiden kann. Es bedeutet, dass jemand frei von jeder diagnostizierbaren Krankheit sein kann und trotzdem ausbrennt. Phelps beschrieb, dass er sich jahrelang eher als Schwimmer denn als Mensch sah - eine Verzerrung, die seinen Erfolg befeuerte und ihn gleichzeitig fast zerstörte.

Erfolg ist nicht gleichbedeutend mit Wohlbefinden. Das ist keine Schwäche - das ist Biologie.

Die Zeichen, die wir immer wieder vernachlässigen

Die Warnzeichen für psychische Probleme bei Sportlern sind gut dokumentiert: plötzliche Verhaltensänderungen, Rückzug aus dem Team, Reizbarkeit, Schlafstörungen, Leistungsabfall und anhaltende negative Selbstgespräche.

Das Problem ist nicht, dass wir diese Anzeichen nicht kennen. Es ist, dass wir eine Kultur aufgebaut haben, in der sie als „schlechte Form“, „Übertraining“ oder einfach als „Teil des Spiels“ abgetan werden.

Allein während der Olympischen Spiele in Tokio erhielt das Team für psychische Gesundheit des Olympischen und Paralympischen Komitees der USA täglich etwa zehn Anfragen zur Unterstützung. Die meisten kamen nicht von den Athleten selbst - sie kamen von Menschen aus ihrem Umfeld, die bemerkten, dass etwas nicht stimmte. In dieser Kluft - zwischen dem, was die Athleten zeigen und dem, was sie fühlen - liegt die eigentliche Gefahr.

Der blinde Fleck der Geschlechter, über den niemand spricht

Es gibt hier noch eine weitere Ebene, die selten beachtet wird: Männer im Sport sind besonders unterversorgt.

Phelps hat darüber gesprochen, dass es sich in seiner Karriere so angefühlt hätte, als würde er seinen Konkurrenten einen Vorteil verschaffen, wenn er über seine psychische Gesundheit gesprochen hätte. Das ist keine persönliche Schwäche - das ist eine Kultur, die Zähigkeit mit Schweigen gleichsetzt.

Traditionelle Beurteilungen der psychischen Gesundheit konzentrieren sich meist auf verinnerlichte Symptome wie Traurigkeit oder Rückzug. Aber Männer drücken ihren Kummer oft anders aus - durch Reizbarkeit, Risikobereitschaft oder Aggression. In einem Hochleistungsumfeld, das genau diese Verhaltensweisen belohnt, werden diese Signale übersehen. Laut Vella & Rice kann dies bedeuten, dass psychische Erkrankungen bei männlichen Sportlern deutlich unterdiagnostiziert werden.

Die Dinge ändern sich, langsam

Auf der Ebene der Elite beginnen einige Organisationen, Fachleute für psychische Gesundheit in die Teams einzubinden, regelmäßige Untersuchungen einzuführen und das Wohlbefinden als eine organisatorische Verantwortung und nicht als ein persönliches Problem zu behandeln.

Nach Biles‘ Rücktritt in Tokio räumte ein IOC-Sprecher ein, dass „mehr getan werden könnte“, um die psychische Gesundheit der Athleten zu verbessern - eine Aussage, die sowohl offensichtlich als auch im Kontext der üblichen Gespräche ein Schritt nach vorn war.

Aber der Fortschritt an der Spitze wirkt sich nicht automatisch nach unten aus. Die WHO schätzt, dass weltweit fast 1 von 7 Menschen mit einer psychischen Störung lebt und in Ländern mit hohem Einkommen nur einer von drei Menschen wirksame Unterstützung erhält. Der Sport spiegelt die Gesellschaft wider. Und in beiden ist die Kluft zwischen Bewusstsein und Handeln nach wie vor enorm.

Die wahre Stärke

Simone Biles kehrte bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris in den Wettkampf zurück. Sie kehrte nicht nur in Bestform zurück, sondern ist jetzt auch als führende Verfechterin der psychischen Gesundheit im Sport anerkannt.

Dieser Bogen - weggehen, sich Unterstützung holen, aus eigener Kraft zurückkommen - ist keine Geschichte des Scheiterns. Es ist das deutlichste Beispiel dafür, wie ein ernsthafter Umgang mit psychischer Gesundheit aussieht.

Biles brachte es auf den Punkt: „Die Olympischen Spiele sind nicht so verlaufen, wie ich es erwartet habe, aber meine geistige und körperliche Gesundheit an die erste Stelle zu setzen, wird wahrscheinlich eine meiner größten Errungenschaften sein.“

Die Zukunft des Sports gehört den Athleten, Trainern und Organisationen, die das verstehen. Psychische Gesundheit ist kein Nebenaspekt der Leistung. Sie ist Leistung. Und das Stärkste, was ein Sportler tun kann - manchmal - ist, um Hilfe zu bitten.